La qualité de l’air a un impact direct sur notre bien-être et notre santé. Mais saviez-vous qu’elle influence aussi la conservation de notre patrimoine culturel ? En effet, les œuvres d’art, qu’elles soient conservées dans des musées ou en extérieur, peuvent être affectées par les différents polluants présents dans l’air que nous respirons.
Examinons de plus près comment ces polluants peuvent affecter nos précieux héritages culturels.
L’érosion des roches et la corrosion des métaux :
L’acidification est le résultat de la réaction des matériaux avec des polluants atmosphériques tels que le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d’azote (NOx). Ces gaz, en se combinant avec l’humidité, forment des acides qui peuvent corroder les métaux et éroder les pierres des monuments et des œuvres d’art.
À Rome, par exemple, la pierre calcaire des monuments historiques est particulièrement vulnérable à l’acidification. Une étude réalisée en 2023 par l’Unesco estime que le coût annuel des travaux d’entretien du Colisée de Rome, causés par l’encrassement de sa surface calcaire, s’élève à 680 000 euros.
La décoloration des pigments :
Les pigments utilisés dans les peintures exposées dans les musées ou les lieux de culte, peuvent réagir chimiquement avec les polluants atmosphériques tels que l’ozone, les COV ou le dioxyde de soufre. Cette interaction peut entraîner une décoloration ou une modification des couleurs originales.
C’est ce qui est arrivé aux fresques de la Chapelle Sixtine qui ont été affectées par une décoloration due à la réaction des pigments avec des composés soufrés présents dans la fumée des bougies et dans l’air extérieur.
L’impact des particules fines sur les œuvres d’art :
Les particules fines, souvent issues de la combustion des carburants fossiles, peuvent s’accumuler sur les œuvres d’art et les monuments. Ces particules non seulement encrassent les surfaces, mais peuvent également réagir chimiquement avec les matériaux, accélérant ainsi leur dégradation.
Le Taj Mahal, construit en marbre blanc, a subi un jaunissement dû à la réaction du marbre avec les particules fines, formant des composés qui en altèrent la couleur.
La menace silencieuse des moisissures dans les musées :
Les moisissures, ces micro-organismes qui prolifèrent dans des conditions d’humidité élevée, peuvent endommager et même décomposer les matériaux organiques. Les spores de moisissure sont présentes presque partout dans l’environnement. Elles peuvent être transportées par l’air ou par des vecteurs physiques (comme les visiteurs). Une fois qu’une spore trouve un environnement favorable, elle peut commencer à se développer. Pour se nourrir, les moisissures produisent des enzymes qui décomposent les matériaux sur lesquels elles poussent ce qui va alors causer des dommages structurels et esthétiques.
Les musées des Beaux-Arts de Brest et de Pau ont connu cette malheureuse situation, chaque fois en relation avec les conditions météorologiques inhabituelles impactant les conditions d’hygrométrie à l’intérieur des musées.
En conclusion, une bonne qualité de l’air est essentielle pour la préservation de notre patrimoine culturel. En comprenant les mécanismes de dégradation, nous pouvons prendre des mesures pour protéger nos trésors culturels pour les générations futures.
| Polluant | Origine | Effets |
| Dioxyde de soufre (SO2) | Combustion de combustibles fossiles, émissions industrielles | Acidification des matériau : papier, textile, roches et certains métaux |
| Oxydes d’azote (NOx) | Émissions des véhicules, centrales électriques, processus industriels | Acidification des matériau : papier, textile, roches et certains métaux |
| Ozone (O3) | Réaction chimique entre NOx et COV en présence de lumière solaire | Décoloration et dégradation de certains matériaux organiques |
| Composés organiques volatils (COV) | Émanations de produits comme les peintures, solvants, colles… | Réaction avec d’autres substances ou dégradation directe de certains matériaux |
| Particules fines (PM2.5 et PM10) | Combustion, émissions de véhicules, phénomènes naturels (feu de forêt…) | Encrassement des surfaces, transport de composés acides ou alcalins |
| Formaldéhyde | Émanations de certains matériaux de construction, meubles | Dégradation de certains matériaux organiques |
| Moisissures | Humidité excessive, mauvaise ventilation | Détérioration des matériaux organiques, taches, décoloration |
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